'나는 James Webb 망원경에서 일했고 이제 우리는 그곳에서 생명체를 찾을 수 있을 것이라고 생각합니다' - 히스토리타임즈

당신이 다른 행성에 살아본 적이 없다면, 이곳 지구에서 과학에 있어 꽤 큰 한 주였다는 것을 알 수 있을 것입니다.

NASA에서 공개한 지 몇 분 만에 새로 출시된 JWST(James Webb Space Telescope)가 포착한 첫 번째 이미지가 신문 1면과 소셜 미디어를 통해 도처에 퍼졌습니다. TikTok의 망원경에 대한 동영상은 이후 거의 1억 회에 가까운 조회수를 기록했습니다.

JWST에서 일한 영국의 우주 과학자 중 한 명인 Dr Maggie Aderin-Pocock은 “그것은 심지어 Google Doodle을 만들었습니다.”라고 열광합니다.

이 소문은 근거가 없습니다. 이미지가 시각적으로 장관일 뿐만 아니라 우주의 가장 깊고 선명한 적외선 사진일 뿐만 아니라 인류가 시간의 여명을 가장 멀리 엿볼 수 있다는 것 또한 아닙니다. 그러나 JWST가 특히 외계 생명체 탐색에 있어 새로운 발견의 시대를 예고했다는 사실이기도 합니다.

Aderin-Pockock 박사는 “태초부터 전 세계적으로 우리는 밤하늘을 올려다보고 그곳에서 무슨 일이 일어나고 있는지 궁금해하는 공유된 유산을 가지고 있습니다.”라고 말합니다. “이제 James Webb은 우리를 다른 생명을 찾는 데 그 어느 때보다 가깝게 데려왔습니다. 저 너머에 생명체가 있다는 것이 거의 확실하다고 생각합니다. 그리고 이제 우리는 평생 그것을 찾을 수 있을 것이라고 생각합니다.”

네, 과학에 있어 흥미로운 한 주였습니다. 그러나 Aderin-Pockcock 박사가 지적하고자 하는 것처럼 40년의 세월이 흘렀습니다.

Maggie Aderin-Pocock 박사는 JWST의 Nirspec(Getty)이라는 부분에서 작업했습니다.

전문가들은 JWST의 전신인 Hubble이 출시되기도 전에 80년대에 JWST에 대한 아이디어를 내놓았습니다. 그것의 거울은 3배 더 크고, 광학 및 자외선 파장 대신 적외선을 사용하고, 1.4m 더 멀리 갈 것입니다.

Aderin-Pockock 박사는 “미친 꿈이었습니다.”라고 말합니다. “우리는 망원경이 엄청난 일을 하기를 원했습니다. 우리는 초기 은하를 보기 위해 시간을 되돌리기를 원했습니다. 우리는 그것이 우리 태양계가 아닌 별 주위를 여행하는 외계 행성을 보기를 원했습니다. 그리고 너무 커서 복잡했습니다. 로켓에 들어갈 수 있도록 종이접기처럼 접어야 했습니다. 그래서 우리는 그것을 바로잡기 위해 많은 시간과 많은 돈을 들여야 했습니다.”

건설은 2004년에 시작되었습니다. 이후 나사, 유럽 우주국, 캐나다 우주국의 10,000명의 과학자가 작업했습니다. Aderin-Pockock 박사의 전문 지식으로 그녀는 최대 100개 물체의 근적외선 스펙트럼을 동시에 측정하는 Nirspec이라고 하는 그 중 한 부분만 확대했습니다. 이 모든 것을 만드는 데 80억 파운드가 들었습니다.

“너무나 많은 시간과 돈을 투자하는 거대한 도박처럼 느껴졌습니다.”라고 그녀는 인정합니다. “잘못될 일이 많았고 허블과 달리 실패하면 백업 계획이 없었습니다. Webb는 지구에서 백만 킬로미터 이상 떨어져 있으므로 잘못되면 우리가 할 수 있는 것이 없습니다.”

로켓의 흔들림을 모방하는 진동 시뮬레이션이 포함된 엄격한 테스트를 거친 후 JWST는 2021년 크리스마스 날 우주로 발사되었습니다. 그녀는 이렇게 회상합니다. “놀라울 정도로 신경이 곤두섰습니다.”

JWST가 특정 구성 요소를 배포했음을 알리는 데 실패한 한 번의 털이 많은 순간을 제외하고는 “끔찍한 일이 발생했다고 생각했습니다” – 이후 모든 것이 “아름답게 작동했습니다”.

NASA는 이번 주 초 James Webb 우주 망원경의 첫 번째 이미지를 공개했습니다 (Getty)

“향후 20년 정도 동안 우리는 인류를 변화시킬 것들을 찾아낼 것입니다.”라고 그녀는 말합니다. “우리가 이미 알게 될 것으로 예상하는 것들이 있지만 정말로 흥미로운 것은 우리가 알게 될 것이라는 것을 아직 알지 못하는 것입니다.”

그 일부가 된 기분은 어떤가요? Aderin-Pockock 박사는 “굉장합니다. “저는 역경에 맞서 우주 과학자가 되었습니다. 부모님이 이혼하셔서 13개 학교를 다녔고, 난독증이 있어서 교정반에 들어갔다. 그러나 나는 사랑했다 클랜저 그리고 저를 계속 움직이게 한 것은 외계 생명체와 접촉하고 언젠가는 우주에 가는 꿈이었습니다.”

아직 일어나지는 않았지만 그녀는 인내심을 갖고 있습니다. “William Shatner는 그가 90세였을 때 갔고, 그래서 나는 아직 몇 년이 더 남았습니다!”

그동안 해야 할 일이 많습니다. “우리는 이미 JWST 다음으로 큰 망원경을 찾고 있습니다.”라고 그녀는 말합니다. ” 시간을 더 거슬러 올라가 빅뱅에 더 가깝고 제임스 웹이 탐사 우선순위로 강조하는 외계행성을 더 자세히 관찰할 수 있는 행성입니다. 그래서 그것이 어떻게 작동할지 알아내기 위한 계획이 이미 진행 중입니다.”

초망원경: 우주의 끝을 향한 임무 지금 BBC iPlayer에 있습니다

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